為“找鉀”，他走了“三個兩萬五千里長征”
提起我國西部地區大大小小的鹽湖，也許沒人比他更熟悉、更有感情了。他生長在福建漳州，求學于江南古都南京，卻將大半生揮灑在祖國大西北的沙漠戈壁中，只為兩個字——“鹽湖”。他就是鄭綿平，中國工程院院士、著名鹽湖學家和礦床學家，常年工作在條件艱苦的高原地區，憑著一往無前的勇氣和執著，被地質界同行譽為“拼命三郎”。治學半個多世紀，行程七萬五千里。鄭綿平為我國鉀鹽、硼礦、鹵水鋰礦的發現、勘探與開發作出了巨大貢獻。
2005年，鄭綿平在西藏考察 來源：院士館
1956年，鄭綿平畢業于南京大學地質系。他懷揣報國夢想，在志愿書上寫下“服從組織分配”，“到祖國最需要、最艱苦的地方去”，“到最艱苦邊疆去”。
畢業后僅4天，他就如愿作為鹽湖普查組的成員，前往青海柴達木盆地探查地質情況，從此開啟了他鹽類礦產研究的科研人生。在此后的半個多世紀里，他科學考察的足跡遍及青海、西藏、新疆、內蒙古，成了一位不折不扣的“老高原”。
鉀鹽是工農業生產所需的重要礦產。中國作為農業大國，對鉀肥的需求量極大。但由于地質構造的特殊性，我國鹽盆地普遍具有破碎、埋深和變形的特點，很不利于鉀鹽礦的形成?！叭扁洝眹乐爻钢庀嚓P產業的發展，探尋鉀礦便成為當時迫在眉睫的事情。
1957年，中國科學院成立柴達木鹽湖科學調查隊，鄭綿平隨隊第二次來到了這片高原型盆地。這次考察中，初出茅廬的鄭綿平第一個在察爾汗鹽湖發現了鉀鹽礦物——新沉積的光鹵石。隨后，他和同事們進行了涵蓋全湖的鉆探和坑探，最終圈定了120平方千米范圍內斷續分布的老光鹵石，以及遍及察爾汗鹽湖的富鉀鹵水。他們還估算出該鹽湖鹵水的氯化鉀含量達到了驚人的1.508億噸，這一結果也被之后的調查隊所證實。這一具有歷史意義的發現使中國從此告別了無鉀鹽礦床時代。
1958年，曹兆漢等人發明出用光鹵石加淡水分解生產氯化鉀的簡便方法，幫助當地土法上馬，當年便成功生產數百噸鉀鹽，為我國化肥生產解了燃眉之急，為改變我國嚴重缺鉀的局面奠定了良好基礎。
鄭綿平認為中國地質條件復雜，一味套用外國的找礦模式是不可取的，必須從中國地質的實際出發來解決問題。他堅持地質科研與地質調查相結合，長期工作在雪域高原的艱苦環境中，樂此不疲。
盡管察爾汗鹽湖鉀鹽儲量豐富，但是隨著經濟發展，鉀鹽需求量增長很快，20世紀80年代末我國仍然“嚴重缺鉀”。經過慎重思考，鄭綿平提出探險羅布泊。他預測，在羅布泊那一望無際的沙漠和戈壁灘下面，很可能蘊藏著豐富的鉀鹽。鄭綿平三次帶隊深入素有“死亡之?！敝Q的新疆羅布泊腹地考察，并首次在那里發現了鉀鹽礦物。
鄭綿平曾十多次率隊進藏考察，發現西藏高原腹地的扎布耶鹽湖含有鋰、硼等多種重要礦產資源，潛在價值超過千億元，是個名副其實的“用斗量金的金湖”。他還曾率隊深入中國最后一個高原無人區“藏北高原無人區”，進行了全面、系統的調查。他心里始終堅守著一個信念：“一定要由中國人自己完成對最后一個無人區的考察?！?br/>
除了在地質調查方面取得突破，在地質科研方面，鄭綿平首先提出了“太陽池積熱成鋰技術”，為扎布耶提鋰項目提供了主要的理論依據；創立了綜合性交叉學科——鹽湖學，為鹽湖的發展研究與產業化奠定了堅實的理論基礎。
在長達半個多世紀的鹽湖研究生涯當中，鄭綿平考察了上百個大大小小的鹽湖，行程相當于三個“兩萬五千里長征”。歷經磨礪的鄭綿平也逐漸從一個青澀的地質專業畢業生，成長為榮獲國家科技進步獎、何梁何利科技進步獎等多項大獎，引領我國鹽湖產業科研發展的中流砥柱。
攝影師：侯藝兵 來源：院士館
鄭綿平曾說：“地質工作意味著奉獻，奉獻崇高的價值是人民的需要、祖國大好河山的需要，這是我們最佳的選擇?！比缃?，年近90的鄭綿平仍奔走在工作第一線，致力于鹽湖學與鹽體系的學科發展與人才培養，仍然在為解決國家急缺的鉀資源需求和發揮鋰硼鹽類資源優勢而到處奔走……
